Litografia (din greaca veche λίθος - litos, "piatră"; γράφω - grafo, "a scrie") este arta de a reproduce prin impresiuni desenele facute pe o piatra calcaroasa cu un corp gras. Aceasta metoda a fost descoperita de Alois Senefelder (1771-1834) in niste imprejurari fericite care par sortite sa treaca in randul povestilor.
Sarac, corist la teatrul din Monaco, acesta compune cateva bucati muzicale care, spre norocul nostru, Doamne, egoisti mai suntem, cazura.
Neavand mijloace spre a le da tiparului, manat de ambitia de autor, se aseaza la lucru pentru a descoperi un procedeu ieftin de tiparire. Este de neinchipuit munca si rabdarea depuse pana descoperi litografia.
Intr'un moment de descurajare, ii veni in ajutor calcarul care se gasea berechet in imprejurimile Monaco-ului. Ce s'ar fi facut acesta daca nu i-ar fi venit in ajutor intamplarea care a jucat un rol hotarator pentru atatia inventatori?
Intr'o zi pe cand era ocupat in laborator, veni spalatoreasa de-i lua rufele la spalat si insemna din capriciu, numarul acestora pe calcar cu degetul care era unsuros.
De aci pana la definitiva inventie nu mai era decat un pas. Odata cu venirea anului 1799 inventia era completa. Autorul are fericirea ca in timpul vietii sale sa o perfectioneze si sa se bucure de rodul ostenelilor sale.
Iata deci pe sarmanul corist de la teatrul din Monaco devenit bogatul Senefelder.
Litografia este arta de a reproduce nu prin reliefuri ci prin modificarea chimica a calcarului litografic (piatra de Monaco).
Cum se procedeaza:
1) Se ia calcarul litografic ce se afla cu deosebire in Bavaria si Franta si se netezeste.
2) Se deseneaza sau se copiaza printr'o metoda speciala figura care trebuie reprodusa cu un creion facut din sapun si funingine si peste piatra se toarna apa tare ( acid azotic) care ataca piatrea peste tot cu exceptia suprafetei care a fost desenata cu creionul gras.
3) Se toarna tusul tipografic care peliculizeaza numai pe suprafata neatacata de acidul azotic, caci acesta, prin puterea sa coroziva face ca partile atacate de el sa respinga tusul.
